【文/ 观察者网专栏作者 晨枫】

洞朗事态得到和平解决，但中印边境的摩擦和冲突动因还存在，中印因为边境问题再次爆发战争的可能性还存在。印度陆军为此开始制定要求，计划启动轻型坦克的采购。印度陆军不满足于扔石头和挨无影腿。更重要的是，中国在西部高原成功地试验了新轻坦。印度还不知道从哪里得到消息，认定中国将首批装备300辆，优先装备西部。这极大地刺激了印度。

印度陆军拥有4000多辆主战坦克，主要为T-90S和T-72，248辆“阿琼”中的118辆已经交付。问题是，这些主战坦克都太重，不适合在中印边境的高山作战。印度国防部近年批准增购约350辆T-90S，用于在中印方向组建6个坦克团，但这只是在阿萨姆和西孟加拉部署的新增力量，用于防止中国军队长驱直入切断西里古里“鸡脖子”，并不是用于开上高山的。印度陆军没有任何适合高山作战的轻型坦克。

事实上，世界上并不存在适合高山作战的轻型坦克，只有中国的新轻坦除外。印度向中国采购新轻坦用于应对中印边境冲突，这当然是不可能的。

按照现在的标准，除了少数例外，二战初期很多主力坦克大概都可以算作轻坦。轻坦重量轻，速度快，成本低，机动灵活，但也有火力弱、装甲薄的缺点。随着战争的持续，早期轻坦很快被中型坦克取代。中型坦克的火力和装甲显著加强，但速度依然较快，成本依然较低。一对一打不过重型坦克，但依靠数量和战术还是可以取胜的。二战时代最优秀的中型坦克无疑是苏联的T-34。

《解放》五部曲中的T-34

战后，中型坦克逐渐发展成现代主战坦克。随着火力和防护的不断加强，重量也随之增大。现代主战坦克的重量可以超过典型的二战时代重型坦克，美国M1A2的重量甚至直逼巨无霸的“虎王”。凭借强大的动力，现代主战坦克的速度和机动性一点也不差，但健步如飞的犀牛依然是犀牛，硬要塞上羊肠小道照样要抓瞎。高山上道路崎岖狭窄陡峭，稀疏而且等级不高的路网和桥梁承受不了主战坦克的重量，缺乏高原化加强的坦克发动机在高山上功率锐减，大功率发动机的油耗也增加后勤负担。

在战后美苏争霸的大环境下，以美苏欧为主的世界坦克研发和制造中心长期以欧洲战场为重点，专注于研发和部署越来越重的主战坦克，轻坦长期被忽视，只有少数轻坦作为边缘产品还继续存在，如美国的M551“谢里登”和苏联的PT-76，强调两栖或者空降等特种能力，主要在缺乏敌方装甲威胁的地方钻空子，而只有很有限的与敌方主战坦克对抗的能力。

但中国是一个另类。在很长时间里，中国的坦克设计谈不上世界领先，但在轻坦方面独具中国特色。62型轻坦相当于轻量化的59型中坦，在作战上也是作为“轻量化主战坦克”使用的。63改更是少见的装备105毫米炮的两栖坦克。广大的水网、稻田、山地使得中国具有独特的轻坦需求。

对越自卫反击战中的62轻型坦克

63A两栖坦克

进入21世纪后，中国的坦克技术取得了飞速进步。火控和数字化技术跨入世界前列，动力不再拖后腿，复合装甲和爆反模块技术炉火纯青，坦克炮和弹药技术更是笑傲江湖。在这样的背景下，新轻坦隆重登场。

新轻坦不改异类本色，35吨级的重量介于传统的轻坦与主战坦克之间。1000马力使得96B主战坦克在俄罗斯“坦克两项”中飞起来，更大的马力和更加先进的传动系统对重量减轻10多吨的新轻坦的意义不言而喻。105毫米坦克炮不仅后座较小，精度很高，而且穿深相当于上一代120和125毫米坦克炮。更加重要的是，新轻坦不像欧美轻坦那样，只有象征性的装甲防护，而是具有接近现代一线主战坦克级的装甲防护。

这不再是只能钻空子、打冷枪的传统轻坦，而是火力、机动和防护平衡发展、能够独当一面的新一代“轻量化主战坦克”。据认为，新轻坦在火力、防护和机动方面超过典型的二代和二代半坦克，比如改装升级版的美国M60A3，接近三代坦克，如日本的10式，但重量至少轻10吨。不仅在山地、水网等常规主战坦克难以施展的特殊地形可以横行霸道，在有效的战术和体系支持下，面对主战坦克也能打得有声有色。