前几天，一篇文章《千万别憋着，这就带你尿遍欧洲》讲到，在欧洲街头上个公厕是如何“艰难险阻”，许多旅行者甚至为一个厕所东奔西走。这不禁让我感慨中国的公厕是多么的方便整洁，关键是：多数是免费的。

古代中国：为了珍贵的粪便，私人开放厕所

中国古代重视人的排泄问题，特别对于农耕社会来说，“庄稼一枝花，全靠粪当家”，一粪一溺都浪费不得，要肥自家的田。排泄物最后都要沤了肥田，而且“肥水不流外人田”。如果出门在外，把粪便排在外人家，多少都有些心疼，有些人甚至会弄个家什捧回来（是不是觉得很有画面感？）。

当然啦，即便如此，古代中国还是有公厕的。据说公共厕所最早起源于军队的兵营或城池。由于军队聚集大量兵士，解决大小便就不得不采用公厕的办法。《墨子》中详细记载了公共厕所的建筑要求。例如《墨子·备城门》篇中记载：“五十步一井屏，周垣之，高八尺。五十步一厕，与下同圂。之厕者不得操。”《墨子·旗帜》篇中还说道：“道广三十步，于城下夹阶者，各二，其井置铁瓮。于道之外为屏，三十步而为之圜，高丈。为民圂，垣高十二尺以上。”

周朝到秦汉时期实行闾里制度，公厕只能修在闾里之中。至汉代有了都厕，也就是公厕。根据汉代的陶厕还可以看出，汉朝时很有可能已经分男女厕所。

河南南阳杨官寺汉画像石墓所出陶厕平面图，一个厕院内并列着形制各异的两个厕所，应该是男女分用

及至隋唐时期，采用里坊制，公厕也都建立在坊内。宫廷里有专门管理厕所的官员“右校署令和丞”。在唐末到宋朝这段时间，里坊被打破，城市的繁华也达到鼎盛，公共厕所的建立就非常普遍了，出现专业清扫厕所的人员。

此时很多公厕其实是私立的。这些人之所以开放厕所，还找专门的人来打扫，并不是为了公益事业，而是为了大粪这一当时最珍贵的东西。开立厕所的人，会找专门的人收集粪便后卖给需要的农民。

大户人家用马桶或粪桶排泄后，通常是第二天由仆人抬出去给专门收集粪便的人，这些人再卖给农民。皇宫里也是如此，皇帝的粪便都比普通人的值钱，因为油水大，肥田效果好。

但是，一方面这种私人搭建的厕所为了增加利润开始收费，另一方面大多数城市人对粪便重视程度不如有耕地需求的人，如果正好走在街上，内急了，四周又没有公厕，或者没带钱去公厕，就随地解决了。有时，大户人家的下人们没来得及赶在收粪的人走之前，把今天的粪便放在门口，就会随手一泼。后来，许多平民百姓基本也都这样做，墙根与河边是重灾区。北京那会儿的街角墙根到处都是“黄金塔”和“水地图”。

但整个北京城只有一条下水沟，三年才疏通一次。有意思的是，这正是举子进京赶考的时间。于是，有人调侃称：“臭沟开，举子来。”每次一疏通这水沟，万一下个雨，那个味道……黄泥和粪便充分混合，稀里光汤，粪蒸尿熏。路上行人要是没有骡车代步，那可真的欲断魂了。

民国时期：租界内外大不同

19世纪中叶，随着西方文化的强行植入，公厕的文明也在冲击着古老的民族。

1863年新年伊始，中国历史上从未有过的公权机构——“粪秽股”——在上海公共租界工部局内工务委员会名下挂牌设立，其职责就是专管城市粪便处理、垃圾处理等环境卫生工作。在“粪秽股”下设有卫生稽查员，专门负责清除粪便、清扫垃圾等职责。“粪秽股”设立后，租借内的公厕也开始规划起来。1864年（清同冶三年），公共租界工部局先声夺人，在南京路虹峦建成上海市区第一座，也是全中国第一座现代意义的公共厕所。两年后，法租界公董局选择在工人众多的沟渠码头建起公厕，一建就是两座。

之后，各个租界间就似乎干脆拉开建造公共厕所的比赛。

1887年，公董局在十六铺码头、金利源码头等地建造上海首批分设大便坑座和小便槽斗的公厕。

1890年，公共租界工部局卫生处就在原提篮桥一带，投资2000多两白银，兴建四座更新式的公共厕所。这批厕所，地铺木栅，顶挂煤气灯，还装了自来水龙头。这些在当时可都称得上是现代化的设施，其卫生水准和整洁程度，也都堪称一流。

次年3月，法租界公董局考虑到公厕内粪便累积，臭气熏人，选择在部分公厕加装冲水装置，还有定时喷洒香水。数月后，法租界内几乎所有公厕内臭气部消除一空。英租界见此，随即把公厕必须附设冲水装置立为规范，此后，租界内新盖的公厕也基本都是水冲式的了。

位于南京路上的公共租界市政厅（清末）

与此同时，公共租界有选择在人口密集的地区，例如码头或者弄堂、集市、火车站等地建造大批“简易厕所”。19世纪后期，“粪秽股与公厕”与设立菜场、广种牛痘疫苗、建立查访鼠疫制度，成为租界公共卫生体系的四个重要支柱。

与此形成鲜明对比的就是租借外的脏乱差，中国公民长期以来的卫生防疫观念比较淡薄，因此常常会爆发大规模的霍乱与瘟疫。就拿当时比较先进的开埠城市天津来说，据二十年代末天津的市政调查，当时天津居民随地便溺、乱倒秽水污物已成顽疾，许多巷口的垃圾箱形同虚设。人民的种种不良卫生习惯和政府管理的疏漏，使天津成为一个臭气熏蒸、秽物脏水狼籍的城市，不合公共卫生之处，不一而足。

租界公厕的干净与舒适，刺激了一些地方政府官员。有些人出面鼓励地方士绅商贾筹资在租界外建立公厕。1909年，华界建起一座“公坑”。这可说是中国人自己出资、在自己的土地上建起的第一座现代意义上的公共厕所。只是，这些厕所基本是土堆围个墙，比起租界的豪华差得不止一点。