奥巴马作壁上观

2012年10月13日，美国总统奥巴马在他每周周末对全国发表的电视讲话中，宣布美国汽车业已经走出危机，重振雄风。他说危机后汽车行业已经累计创造了25万个新的就业机会，竞争力大为增强，并信誓旦旦，充满激情地宣称：“我们拒绝拱手认输而无所事事，我们绝不会让底特律走向破产，我们充分依靠美国的工人和美国的创造性，三年来我们已经取得了重大成就”。

奥巴马讲话余音尤在，然而九个月后的2013年7月18日星期四的下午4点零6分，“汽车城”底特律按照联邦破产法第九章，正式递交了破产保护申请。

与常见的公司破产所依据的联邦破产法第十一章不同，破产法第九章专用于美国城市和县城以及其他公共法人比如学区，市镇和公共服务设施等机构的破产。据统计，自1937年颁布以来的七十多年间，美国总共只有不足700起这样的市县破产案件，平均每年不足10件。而自2010年起，这样的破产案则达到36起。底特律又是迄今为止美国最大的破产城市，据称底特律的财政预算赤字为3亿8000万美元，而申请破产保护的债务竟然高达180至200亿美元。也就是说，底特律市民无论男女老幼，每人平均负债接近3万美元！

据福克斯新闻报导，在底特律宣布破产保护的前夜，密西根州任命的底特律紧急事务经理凯文-奥尔（Kevyn Orr）曾经向白宫高级官员发出恳求，希望得到联邦政府的帮助。然而迫切需要的帮助没有来临。

底特律所盼到的是白宫发表的一纸简短声明：“总统和他的幕僚团队正在继续密切注视底特律形势的发展。密西根州的领导人以及底特律市的债主明白，他们必须为底特律严重的财政挑战找出对策。在底特律努力恢复重建成为美国伟大城市的过程中，我们承诺继续与底特律站在一起”。

“密切注视”而已。没有发生如同在金融危机初期对于金融，地产，汽车等巨头企业那样大手笔的紧急拨款，没有联邦救援，没有财政纾困。白宫的立场说白了就是我们作壁上观，你们自己看着办吧。回想上世纪七十年代纽约市遇到财政危机，濒临破产时，联邦政府曾发放巨额贷款，帮助纽约逃过一劫。对于这次白宫撒手不管、画饼充饥的态度，似乎也没有什么人感到奇怪，提出质疑。《今日美国》的一篇评论就指出了问题的关键：“今非昔比，时过境迁。联邦政府自己财政吃紧，债务成山，对于底特律的救助将在国会遭遇巨大的抵触”。

在美国的行政体制架构下，即便是号称世界上最有权势的美国总统，也得承认形势比人强。尽管曾经豪情万丈，如今也是爱莫能助，没法兑现自己的承诺，对一个主要城市在最需要的时候给予实质性的帮助。人们对于这个曾执世界汽车产业牛耳，创造过无数辉煌业绩的历史名城，只能说一声“good luck”，自求多福，一路走好吧。

底特律害了美式“城市病”

事实上，美国的经济今年以来略有起色，股市攀升，房地产市场回暖，就业出现缓慢的改善，作为支柱产业之一的汽车业的表现也可圈可点。人们已经开始谈论近期联储退出量化宽松的可能性。与几年前相比，尽管近期经济新闻的调子仍然喜忧参半，不过种种迹象表明经济似乎已经过了最低点，开始进入温和上行通道。可是为什么作为昔日美国和世界的“汽车之都”，曾经排名全美第四，极具象征意义的名城底特律，竟然在此时逆势而下，轰然倒地呢？

近年来底特律像是一个长期慢性病人，一直在与病魔的搏斗中挣扎。随着时间的流逝，原有的病因没有消除，又叠加了许多综合症。以致体质逐年虚弱，病入膏肓，终于不支。病来如山倒，现在只有动大手术才有可能挽救生命了。

现代社会大规模城市化带来的城市病已经非常普遍。在多数国家一般常见的城市病主要表现为人口膨胀，公共资源紧缺，房价高企，交通拥堵，环境污染，生活节奏过快，竞争压力增大等等。中国许多民众都切身感受到这种城市病的弊端，痛感房价过高带来的生活压力。

可是底特律表现的美式城市病的病因和症状则完全不同。不少中国人听说美国房价便宜，颇为羡慕。其实，底特律的房地产岂止是“稳中有降”，而是大幅跳水，一泻千里。以致前一时期媒体上密集报导了那里出现的一美元一栋的“白菜房”，引起轰动，使得不少欲投资海外的中国人热议，探讨现在是否是投资“抄底”，“拥有一块美国房产”的好时机。不过，套用一句中国老话，这正是“饱汉不知饿汉饥”。在真正了解了底特律的病情如此严重以后，抄底之说也就成了一个笑话。

导致底特律破产的问题很多，主要有：

人口大量流失。伴随着工业化的发展，底特律在本世纪上半叶，曾经以惊人的速度扩张。在其鼎盛时期的五十年代，底特律的人口曾达一百八十五万，以后逐年下降，而现今的人口只有七十万。仅从2000年以来底特律的人口已经减少了26%。

工作机会丧失。值得注意的是，流走的都是相对高收入的人群，而他们选择离开的直接原因是工作机会的丧失。昔日的汽车三巨头现在唯有通用汽车（GM）还把总部留在底特律。除了一个GM巨型的研发测试中心以外，目前三大汽车在底特律没有留下几所工厂。此处不留爷，自有留爷处。有知识技能的人们选择了用脚投票，另谋高就。随着人口一起离开的是城市急需的所得税款。

超高的失业率。官方公布的失业率为18.6%，为现今全国平均水平的两倍半。市区超过十六岁的居民，就业率还不到一半，平均年收入仅为15，261美元。这样的收入水平自然无法带来足够的所得税。

低税收导致城市公共服务的低下。例如，由于警力不足和失业率高企，底特律被列为全美犯罪率最高的城市，而且犯罪案件的破案率仅为不到百分之十。对于犯罪、医疗、火灾等等紧急呼救电话911的反应时间平均高达58分钟。全城每年发生一万两千次火灾，有近八万栋楼宇住宅遭到遗弃，市区超过百分之四十的街灯不亮。学校的教育水平越来越差。

恶性循环的财政困境。高犯罪率和衰败的城市造成更多的居民离开，并且导致房地产价格一路下滑。许多居民拒绝再继续付房地产税。举例来说，在2011财年，底特律收上来的房地产税不足应收数额的百分之七十。

管理混乱和贪污腐败。紧急事务经理凯文-奥尔指出：“经年的预算紧缩，错误管理，跛脚运行，浪费资源和官员的不负责任以及贪污腐化，已经使得这座城市功能失调。过时的政策、程序、行事方式和体制必须彻底改变”。

这些问题互为因果，互相纠缠，环环相扣，难解难分，短期内看不到有什么有效的解决办法，无怪乎联邦政府不愿意趟这滩浑水。

其实，在经济和管理之外，政治原因也是底特律走向破产的一个不可忽略的因素。自1962年以来，底特律一直由民主党一党控制。其政策取向是庞大的政府官僚体系，巨大的福利开支，政府雇员和工会组织享有很大的话语权，由此产生高税收和财政负担太重等问题。举例来说，底特律主要有两类债权人：一类是机构债券持有者，另一类是政府雇员和退休人员。在已知的185亿债务中，有60亿是欠雇员的医疗保险和人寿保险，大约35亿是退休金，也就是说，一半的债务是欠政府雇员的。现在各类工会面对的问题是：如何为讨还债务同市政府斗争。底特律现在只能偿付所欠债务的一小部分，而债券持有者可能更有机会得到补偿，因为他们的债务是得到保证的。至于公务人员，他们的工资还会继续发放，而退休金和保险金就没有那么幸运了。

工会已经意识到他们当前的处境，并且已经作了很大的妥协。不过面对失去退休金和保险金的光景，他们仍然决心为他们的利益奋战到底。比方说，警察和消防退休基金的管理者就说，“这是一场战争”。问题是，面对一个已经破产的政府，工会还能做什么呢？

走出破产困境，实现预算平衡的解决方案无非就是开源节流。开源就要增加税收，节流就要消减开支。可是这两项措施都是双刃剑：增加税收会吓跑更多的公司企业和纳税人，从而进一步削弱税源基础；而消减开支则会使城市公共服务进一步降低，从而使投资及生活环境更加恶化。底特律走出危机的道路势必曲折，前景不容乐观。

在美国东北部或中西部驾车旅行，有时会经过一些衰落破败的小城镇，那里人烟稀少，市容萧条，房屋斑驳腐朽，道路坑洼不平，年轻人纷纷出外寻找机会，剩下的是一些老弱病残。它们曾经拥有举足轻重的拳头工业，经历过繁花似锦的黄金时期。随着时代变迁，当地工业萎缩转移，渐渐被人们遗弃忘却。这些地方被人们称作“生锈地带”（rust belt)。在西部地区，还有一些更早年间被淘金者遗留的“鬼城”（ghost town)，那里再也没人居住，只留下残垣断壁、瘦马寒鸦，供人们参观凭吊。这些地方的共同点就是随着实体工业的空心化而导致的城市衰败化。来到这些地方，往往使人感慨万分，叹息人间的沧桑。今次底特律是否能够安然度过此劫，再现往日辉煌，还是走上“生锈地带”甚至“鬼城”万劫不复的老路，人们将拭目以待。

副总统拜登在竞选连任时，提了一句让人津津乐道的口号：“本拉登被打死了，通用汽车再生了”，以此总结奥巴马-拜登搭档的政绩。对此，美国《福克斯新闻》讽刺地写道：“拜登说的都没错，不过口号的后半句不是发生在底特律，而是发生在上海，那里上个月又有一座通用汽车的新工厂破土动工了”。