在中国酝酿大部制改革，传闻铁道部与交通部合并的风声不断之时，印度铁路系统也出了新问题。26日，印度铁道部长班萨尔在议会发表演说，公布铁道部最新年度预算，要求中央财政给予高达4000亿卢比（约合80多亿美元）的支持。该预算案迅速在印度政坛、经济界、媒体和民众中引发热议。最后，议会通过了2600亿卢比（约合48亿美元）的2013年印度铁路预算，比上一财年增长8%。 

丰满的理想

据《印度时报》等多家媒体报道，按照班萨尔的宏伟预算，印度铁道部计划新开通93趟列车和13个城郊铁路专线，对57条现有铁路线进行延伸，加大24趟列车班次的发车频度。硬件方面，铁道部将大幅度提升高等级列车的舒适度和服务质量，翻新改建多个城市的火车站，在多个主要城市火车站建电梯和自动扶梯等。

在预算中，印度计划新建500公里铁路，完成750公里铁路的复线建设，并实现450公里铁路的电气化改造。这一速度对于每年新增铁路里程上千公里的中国铁路来说可能算不了什么，但对于印度来说，这已经是罕见的高速度了。1992年至2006年的14年间，印度铁路运营里程累积增加了842公里，平均每年仅增加60公里。

印度铁道部长（中）向记者展示2013年印度铁路预算

在软件服务方面，除了要开发更加安全可靠的电子信号系统和自动防撞击系统（印度铁路经常发生火车相撞事故）外，据《经济时报》称，班萨尔的预算将为年轻一代提供更多便利：比如更快捷的实名电子订票系统，出票速度从现在的每分钟2000张提升到7200张，同时在线用户从4万人提升至12万人；在列车上提供无线网络接入服务；手机短信提醒服务等等。

更重要的是，班萨尔在讲话中提出将不会提高普通铁路客运的票价。

残酷的现实

就在班萨尔发表预算演讲的几小时之前，一起意外事故为他的宏伟计划浇了一盆冷水。

26日，在印度中央邦首府博帕尔附近的一个村庄火车站，两名横穿铁路的儿童被火车撞死，遇难孩子的家长及附近村民攻击了火车站，3名铁路工作人员被反锁在一间办公室里。愤怒的民众放火焚烧车站，造成3名工作人员中一人被烧死，两人严重烧伤。

据报道，当地村民十几年来一直建议铁路部门修建一座跨铁路线的过街天桥，但一直不被采纳。村民们无奈只能横穿铁路，此次出事的儿童就是从一列停靠的货运列车下面钻出来后被相邻线路上驶来的客车撞死的。

人头攒动的印度列车从来不是什么新鲜景象

印度每年因为铁路引发的各种事故要付出数万人的生命，法新社报道，2009年，印度因为铁路事故导致超过25000人死亡，而同期的中国，从2000年至今，铁路事故累计造成158人死亡，平均每年为13人。

正是因此，有印度网民评论说，印度铁路连保障民众基本生命安全的设施都建不起，还妄谈免费无线网络，这简直是印度式的幽默！

该预算案一经公布就招致印度人民党等主要反对党的猛烈批评，他们称这是“有史以来最反人民的预算案”，“专为特权阶层和富人服务”据《印度教徒报》报道，班萨尔的讲话当场引起多位议员反对，喧闹声一度打断他的发言，显然大家对此说法并不买账。27日《印度教徒报》的头版头条大标题就是“为未来涨价做好准备”。

多家媒体分析，即使票价不涨，多项服务如订票、退票、以及其他附加服务费的增长却是必然要从老百姓腰包里出的。出身贱民阶层，被称为“贱民女王”的大众社会党领袖梅亚瓦蒂说：印度广大穷人和中产阶级将不会从（预算）中获益，如果预算案得以通过，铁路运输的价格会以“后门”方式不断悄悄上涨。

庞大的低速铁路

作为世界上第四大铁路网络，运营里程近65000公里的印度铁路系统是世界上少有的赢利铁路系统。如果算上通勤铁路和城市铁路交通，印度每年通过铁路发送的旅客接近100亿人次。不过长期以来，高事故、低速度和落后的铁路基础设施一直是印度铁路的顽疾。

据2007年数据，包括停时在内的印度旅客列车平均运行速度最高是每小时48.5 公里，最低是每小时32.8公里，而货运列车的平均运行速度为每小时24.9公里。火车延误对于印度人来说是家常便饭，6、7个小时的延误甚至都属于正常。而在同一年，在尚未大范围开通动车组和高铁的中国，全国铁路旅客列车平均旅行速度是每小时70.18公里。现在这一数字显然应该会大幅提升。

印度有世界第四大的铁路网络

低速度下印度铁路的事故却始终居高不下，近年来，越来越多的印度人因为铁路事故付出了生命。2005年，1.6万多人死于铁路事故。2006年死于铁路事故的总人数升至1.7万多，2007年升至1.81万，2008年升至1.82万，2009年则超过了2.5万人，2010年的数字为2.8万人。

印度火车事故并不罕见

由于基础设施很差，印度铁路的卫生状况等情况都甚为糟糕。印度大部分的客运车厢都没有空调，坐席车厢和无空调卧铺车厢也没有垃圾桶，因此列车内的卫生状况十分糟糕，老鼠、蟑螂横行。

订票不难买票难

虽然印度火车票可以提前一年预订，但由于供求差异巨大，成功预订车票，尤其是空调车厢的车票是一件极为困难的事情。在这样的情况下，印度通过几种方式提高其车票销售系统的效率。

其中最直接的是加价购票方式。旅客通过向车站售票口加付票价20%-30%的服务费，或向一些旅行社支付20%-50%不等的手续费，便可以直接购买到难以预订的火车票。

拥挤不堪的印度火车

另一种为候选票制度。这种车票表明旅客虽然并没有买到火车票，但已经处于车票等候的队列当中。如果购买到车票的人有退票行为，那么购买了候选票的旅客将依次递补到列车上，这一过程将在发车前2小时停止。由于很多车票等候的人太多，往往有人购买了多个车次的等候票依然没有办法买到车票。此时，只要支付一定的手续费，车站就会将大部分票款退还给旅客，方便其选择其他方式出行。

印度火车订票容易购票难

最后一种制度为RAC（Reservation Against Cancellation），即不可取消的预订。这一状态意味着旅客已经成功买到了预订的车票，但不能确定是否有座位。这种情况经常在卧铺车票购买中发生，旅客在上交车票之外的一笔服务费用后，即可获得乘车的权利。虽然经常会遇到2人共享一个单人卧铺或5个人使用2个卧铺的情况，但可以确保旅客能够乘坐列车出行。对于购买了RAC车票的旅客，其票价不会比普通乘客低，但印度旅客都很习惯这种出行方式，很少有人抱怨其是否合理。