随着沙特宣布大幅减少针对国内的石油补贴政策，宣布国内石油价格上调40%，国际社会的目光也随之被吸引而来。根据国际货币基金组织的报告估算，沙特政府每年的能源补贴支出达1070亿美元，其中仅汽油补贴就高达860亿美元。沙特国内汽油零售市场价格目前仅为每升0.6里亚尔（约合1元人民币），是全球最低的汽油价格之一。柴油和天然气零售价格也在全球最低价之列。作为不少人们心中的中东“土豪”国家，沙特降低国内汽油补贴，确实让人们大吃一惊：原来沙特也扛不住了。

曾经的产油大国也面临石油危机

沙特的“节能减排”需求

其实在今年11月，就已经传出消息沙特将会削减国内的石油补贴，但是当时沙特一些学者出来表态，认为“未来两年内”沙特绝对不会减少补贴。因此此次沙特宣布减少汽油补贴，确实让很多人觉得十分突然。不过如果我们观察沙特国内的政策动向，就会发现其实在过去一年多左右时间里，沙特已经在国内就“减少石油补贴”进行了很长时间的争论。因此，此次沙特大幅减少汽油补贴的政策，也是经历了较长时间的政策考量。

作为一个国家的基础能源，汽油补贴的减少将会意为着汽油市场价格的上升，而汽油价格的上升将会意味着该国国内一系列产品价格的上升，更意味着很可能会产生“通胀”风险。同人们印象中海湾国家老百姓普遍的“土豪”情节相反，沙特尽管同样由于“石油经济”拥有较为充裕的资金，但是其百姓的生活并不如其他海湾国家那么富裕。在财富分配上，沙特利用自己的石油资源来“藏富于国”，再通过一系列内政外交手段将这些资源用于维护自己的国内稳定和社会发展。

在诸多财富再分配政策之中，对国内石油的补贴是沙特政策的重要组成部分。沙特人的福利从教育到廉价能源，几乎遍布各个领域：政府每年出资数十亿供学生出国深造；石油价格低到每加仑1美元以下；电费也很低，以至于暑期出门度假的利雅得居民都懒得关掉家里的空调。

通过补贴来推行的低油价政策很大程度上源于沙特的“政治需求”，即通过推动一系列的福利措施来增强王室政府的合法性。王室一般与公众分享石油财富，这让中东动荡的背景下沙特能够稳固其政权。在很长一段时间里，尽管石油价格下降，政府财政收紧，但相比选择破坏社会稳定的基石，沙特执政者宁愿承担巨大财政赤字。

但是沙特实行的“低油价”政策也带来了负面效应，即沙特国内不断攀升的能源消费总量和难以推行的节能政策。沙特的单位产值能耗长期较高，2013年沙特的单位产值能耗是英国的4.1倍，能源生产效率亟需提高。2013年沙特的年人均能源消费量是英国的将近8倍，是中国的近4倍。

如此低的能源利用率，加上相较于其他海湾国家更多的人口（2013年沙特人口已经接近3000万），沙特政府也就因为“石油补贴”背负着较大的财政压力。为了提高能源利用率，2010沙特成立了“沙特能源效率中心”（SEEC），帮助国内减少能源浪费现象。“沙特能源效率中心”推出了一系列的措施，如推行“最低能源效率标准”（MEPS），在汽车行业推行经济节能标准，在建筑行业也推出了节能建筑标准等。此外，沙特还开始监控国内的工业和家庭用电，并且计划推出相关的节能法律，来强制减少生产领域的浪费现象。

但是“沙特能源效率中心”的计划并没有达到预期。一方面，国内低廉的石油价格，使得任何节能推行都变得极其困难。沙特国内的电力行业超过60%的电力都是通过石油生产的，低油价使得工业和服务业领域用电量一直居高不下，用电量也一直保持快速增长。预计沙特的用电量将会从2013年的50兆瓦提升到2032年的120兆瓦；另一方面，沙特个人的能源消费需求也在持续增长。在过去数年中，沙特的石油消费量一直保持着7%以上的年增长量，而与此同时，沙特的经济增长率只有大约3%左右。当然了，沙特的人口增长（由于文化的影响，中东穆斯林国家的人口增长往往较快）以及由此带来的能源需求，确实是刺激石油消费的重要原因，但是也应当看到，沙特长期的低油价也是助推国内石油需求快速增长的重要原因。

有鉴于此，沙特需要进行一系列的能源改革，来增加能源的利用率。当诸多法规和行政措施尝试过之后，沙特需要利用市场的手段，即将汽油价格回归市场，来增加国内的能源利用率。而政府可以利用的，只有减少能源补贴这一个办法。