【文/观察者网专栏作者 周德宇】

在美国读博两年来第一次被毙论文，居然是因为俄罗斯。

论文怎么被毙的呢，主要是因为结果太过于挑战教授们的常识。本来这论文是想讨论反美情绪和民主理念之间的关系，想看看是不是反美的俄国群众也会倾向于把民主视为美式概念进而反对民主——这个假说得到了民意调查数据的支持。

但当导师让我进一步调查是不是普京挑起了这种反美反民主情绪的时候，回归结果显示，普京的支持者其实反而比其他人更亲美更支持民主。这个关联不仅显著而且十分稳定，从普京刚上台和美国还热乎的时候一直到颜色革命后普京跟西方彻底翻脸，支持普京的人都是一以贯之地支持民主和亲美。

于是导师们就对这个结果表示匪夷所思了：那个说好的反美独裁者呢？普京在美国人民心目中的传统形象一下子就在数据面前崩塌了。

我就说这个其实很好理解啊，现在俄罗斯除了普京之外，稍有点规模的政治势力，一个是左翼的俄罗斯共产党，另一个就是被称为俄国川普兼纳粹的既不自由也不民主的极右翼民族主义政党俄罗斯自由民主党，跟他们比起来，普京当然就成了民主导师和美利坚人民的老朋友。

等等，那些真正的符合西方定义的自由民主人士呢？不好意思，他们早在叶利钦时代就没什么影响力了。

导师就面露难色地跟我说，他们也不是不能理解这个结果，但是如果真的要在答辩的时候展示这么“反常识”的结论，很难说服其他人啊。于是让我还是先把这论文搁置下来，等着有时间找了更多的证据再说。

无独有偶，班里的台湾同学也在中途被老师毙了论文。他的题目是探讨难民和犯罪率的关系，本来是预计相对高素质的难民其实会减少犯罪率，结果回归做出来又发现难民居然提高了犯罪率……于是这么政治不正确的结论自然也被他的导师压了下去。

我就跟他说，咱们要不索性直接把论文给川普团队啊，又是亲俄又是反难民，这么喜闻乐见的结论，不正是美利坚合众国需要的政治学研究吗，说不定政府还可以把前些年一直砍下来的政治学经费补回来……台湾同学及时制止了我的妄想，表示我们真要这么干，以后就不要想在政治学这个学术圈混下去了。

其实我还是挺遗憾最后没能展示那篇关于俄罗斯的论文，美国人民如果能多了解一些苏联解体时期的历史，对他们理解当下的美国还是有好处的。

这学期写论文的时候，翻看1991年苏联解体前夕的报纸评论，就像是看一出荒谬的悲剧。从后人的角度来看，结局早已注定，但是我却不知道究竟该如何去读那些当事人的彷徨、挣扎，以及无奈。

有的人抱怨民主化最后带来的结果只能是让一群更不民主的人上台，有的人担心依赖西方援助只会培养被西方势力操控的买办，有的人控诉苏共和戈尔巴乔夫正在走上亡党亡国之路……

最让人感叹的是读者来信里面普通民众的抱怨，一个工人写信说：“以前出了问题，至少他们还畏惧上层党委机关的监督，我至少知道该去哪儿说理。可是现在地方上的民主人士说了，党要放开啦，要民主啦，这些事儿都归这些地方人士说了算了了，我可上哪儿抱怨呢……”

还有一封信是一个医生写的，他说：“民主化之后，现在的情况就是，没有人负责任何事，没有人害怕任何人……”我不知道这位医生有没有读过伯克的《论法国大革命》，但是他这句话倒是和书中一句名言相互呼应：“完美的民主是世上最无耻的事物，它最为无耻，也最为无畏……”

当然，最终这些抱怨都被嘲笑为无稽之谈，被讽刺为开改革的倒车，被攻击为妄图复活专制主义军国主义的幽灵……主流的意见是积极乐观的，期待着叶利钦上台之后改革的春风，期待着西方援助能够带来经济发展，期待着新的联盟条约可以使苏联重获新生……

（1991年8月23日，叶利钦在俄罗斯议会当众羞辱戈尔巴乔夫）

只是一切都发展得超乎预料。几个月前，人们还为叶利钦当众指责戈尔巴乔夫的僭越之举震惊不已，几个月后，大家就开始欢呼叶利钦领袖将带领俄罗斯走向伟大复兴之路了。

虽说历史不是简单的复制，但是那满眼的既视感却是无法否认的。1991年的苏联，跟二十五年后2016年的美国有着惊人的相似度。当年颟顸无能却自以为一切尽在掌握之中的戈尔巴乔夫，不正是二十五年后不接地气的奥巴马和希拉里么？

当年当众指着戈尔巴乔夫鼻子的叶利钦，不也是神似二十五年后在大选辩论中要把某个“肮脏女性”关起来的川普？

那些以为叶利钦被选为俄联邦苏维埃主席之后就该到头的苏共干部，怎么也想不到叶利钦可以成为俄罗斯在苏联时期的第一任也是最后一任总统，他们的窘迫，不是正像那些初选时就嘲讽川普将是“最后一任美国总统”来自我安慰的不接地气的美国自由派么？

当然，最重要的是，当年叶利钦最有力的口号可不只是自由民主，而是让俄罗斯抛弃掉苏联的负担，从而“让俄罗斯再次伟大”。不知道当俄罗斯人如今回想起叶利钦就任致辞的最后一段——“伟大的俄罗斯将再次崛起……我们有信心，俄罗斯终将复兴！”——将会作何感想。不过我们可以等着看二十五年后美国人民回想起“让美国再次伟大”的口号会是什么心情。

（俄罗斯人的预期寿命在解体之后迎来了断崖式下跌）

美国人民可能没有机会去经历俄罗斯人民在二十五年前所经历的经济崩溃和精神崩溃的双重洗礼，不会理解活在一段人均寿命下降五岁、死亡率飙升30%的国家是什么样的体验，但是他们也许有幸可以见证一个帝国体系的解体，尽管这个过程将会非常缓慢。

帝国的崛起各有各的不同，但帝国的崩溃总是相似的。罗马帝国的崩溃被西方的学者和文艺工作者反复念叨了几千年，也是时候换一换新例子了。苏联解体那么多年了，似乎他们也还是看不上，那就只好等着美国来为人类历史贡献新的题材了。