公元前247年，秦始皇就开始给自己修陵墓。陵墓选在骊山脚下，因为这里是秦的都城。秦始皇帝陵从公元前247年开始修建，到公元前208年秦末农民起义，秦王朝危在旦夕时，才由他的儿子秦二世草草完工，前后修了39年。秦始皇帝陵整个陵园占地面积为56.25平方公里。封土原高50丈，合今天的115 米。封土下面就是地宫。地宫呈方形，秦始皇帝陵的一切建筑都是以地宫为中心，地宫墙外便是陵园的内外城垣。

内城附近有赔葬墓，西侧还有一处地下建筑，即珍禽坑。北内城以内，是皇帝的寝陵。秦始皇帝陵外城东，除了名扬四海的秦始皇兵马俑以及马厩坑外，还有一些赔葬墓。1980年，考古工作者在秦始皇帝陵封土西侧 约20米的一座赔葬坑内，发掘出土了两乘大型彩绘铜车马，是20世纪考古史上发现的结构最复杂、形体最大的古代青铜器，它重现了秦始皇铜车马銮驾出巡的真 实面貌。关于秦始皇陵的情况，司马迁曾在《史记》中有较详细的描述，其中的奢华宏伟令人叹为观止。也许正因为如此，秦始皇陵在建成2100多年多次受到破 坏。1961年被中华人民共和国列为全国重点文物保护单位，1987年被联合国列入世界文化遗产保护清单。

如果说几十年前不发掘帝王陵墓，很重要的原因是资金和技术问题，而现在不挖帝王陵，更多的是出于文物保护理念的进步。

秦始皇帝陵兵马俑

至于何时发掘秦始皇帝陵，从目前来看，是遥远的将来了，有的说50年内是不可能发掘，有的说100年内不可能发掘。这是为什么？秦俑博物馆馆长吴永琪研究员介绍了如下几方面的原因：

其一，贯彻文物保护政策的需要。现在文物保护政策是“保护为主，抢救第一，合理利用，加强管理”的方针，对帝王陵一般不主动去发掘。此项文物保 护政策是从国内外的教訓中吸取的。当今世界各国的文物考古机构，对于保存状况较好的大型遗址和墓葬，都制订政策，尽可能地保持文物的原生环境，一般不进行 主动发掘。

其二，世界遗产保护的特殊要求。发掘秦陵费工费时费财，在没有十分必要的时候，应该不予考虑，加之秦始皇帝陵已经成为世界遺产名单中的一员，因 此更要慎而又慎。埋于地下两千多年的文物，氧化、腐败只是下葬后的最初几年，后来微量的氧化，现在相当隐定了。若冒然打开，文物受到湿度、温度、风、光以 及外界震动的影响，随即发生变化。

其三，发掘秦陵确有难度。发掘秦陵必须是“大揭顶”的，要取掉封土，才能发掘，这就提出了一系列的问题：揭开封土以后，地宫面积２０多万平方 米，又不是短期内可以发掘得完的，如何保证在发掘中地宫的遗迹及文物不受风、雨、日光等自然因素的破坏？揭开封土发掘完后，封土如何再覆盖上去，保持原来 的面貌？发掘出来的文物又怎样保护？等等，这些都是实际问题。

其四，从民族尊重祖先的道德取向来说，也是不允许随意挖掘祖坟的。旧社会那种挖坟鞭尸之为是一种仇恨发泄。秦始皇是暴君，毕竟是祖先。应该说， 秦始皇功大于过，“过”也是从“功”中导致出来的。人都有一种好奇心，希望挖开来看个究竟，这可理解，但更要从尊祖道德上来考虑。