上月，特朗普与普京这两位最有权力的男人首次面对面，引发各路围观。

特朗普说：与你相会，荣幸之至（It is an honour to be with you）。

普京说：你我怎可一直异地聊天？(A phone conversation is never enough, definitely）。

两人原计划会晤30分钟，最后却“缠缠绵绵”地聊了136分钟。

据美国国务卿蒂勒森（Tillerson）透露，由于会晤严重超时，他曾多次提醒特朗普注意时间，可并无卵用。会谈过去30多分钟后，美方甚至请第一夫人Melania Trump进去掐断两人的热聊，可依然无果。

两人的首次会晤，除了“时间长”，还有个特点：密级高。

密级高，所以与会人员圈子极小。双方加起来一共六人：特朗普、普京、美国务卿蒂勒森、俄外长拉夫罗夫、两名口译员。其余“闲杂人等”一律在外等候。

对于双方的人员配置，外媒曾有一番调侃。

英国《卫报》文章称，别看特朗普个头比普京高不少，但身子骨弱多了。普京一个柔道抱摔就能让特朗普四脚朝天。

体力不行，那比脑力如何？

前美国驻北约大使 Ivo Daalder在Twitter上讽刺，这场会晤，美俄与会人员“政府经验值”差距悬殊：俄方80多年 Vs 美方不到12个月。

这意思是，打架打不过，讲话还可能被忽悠呢！

但是，有美国媒体表示不服。《大西洋月刊》文章指出，大使先生的算法忽略了在场的关键一员：美国口译员。因为，在与外国领导人会晤时，译员绝非机械的话语转换者，他们还是事实核查员（fact-checker），是防止领导人出错的一道屏障（fail-safe），甚至是领导人可以信赖的朋友（confidant）。

《大西洋月刊》的意思是，在有些场合，领导人身边的翻译可能比领导人更有经验，尤其碰上特朗普这样一位毫无从政经验的领导人！

那么，美国版“外交部高翻”是一种怎样的存在？今天，文刀君来扒一扒。

正如中国外交部下设翻译司，美国国务院（U.S. Department of State）下设“语言服务处”（Office of Language Services），简称LS。

LS于1789年由美国第一任国务卿托马斯·杰弗逊（Thomas Jefferson）创立。LS主要为白宫、国务院以及其他联邦机构提供口译和笔译服务。

LS现有20名“在编”口译员，大约能处理十二种语言，还有12名“在编”笔译员，大约能处理十五种语言。当然，仅靠这些“在编”译者是无法满足各种翻译任务的。必要时，LS会找外援，与有资质的、经过严格筛选的译者合作，完成特定的任务。

要成为美国“外交部高翻”，首先要具备一点：知识面广、词汇量大。这也是LS考察译者是否有潜力成为“外交部高翻”的关键一环。

LS前处长、曾为七任美国总统担任过翻译的Harry Obst介绍说，要想成为高翻，译者的知识面必须要相当广，因为总统可能谈及很多你想象不到的话题，从核潜艇到农业，从条约问题到劳工问题，从鬼才知道是什么的话题到海洋里的水母......

（这是LS前处长出版的一本书）

要做到“知识面广、词汇量大”，译员必须每天学习充电，这一点与中国外交部高翻是一样的。

在美国总统会晤外国领导人之前，翻译一般也会提前收到相关简报，了解会谈的方方面面，提前熟悉相关词汇。这样做有两个好处：

一、翻译可以游刃有余，不打无准备之仗；

二、如果领导人犯了事实性错误或者出现口误，那么，提前作足了功课的翻译将及时发挥“fact-checker”与“fail-safe”的作用。

不可轻视翻译的第二个作用，因为领导人的一个小错误可能造成严重后果。所谓，有国者不可以不慎，辟，则为天下僇矣。

领导人可能犯错，那如果翻译犯了错怎么办？

Harry Obst说，如果是无关紧要的小错，领导不介意或者根本注意不到；有些错误及时改了就好，但如果是严重的错误，翻译可能很快被解雇。

举个例子。1977年，时任美国总统卡特访问波兰。卡特在抵达波兰后的致辞中表示，“希望此次访问能了解波兰人民对未来的渴望（desires for the future）”。然鹅，随行的（英语-波兰语）高翻Steven Seymour把这个“desires”翻译成类似“肉体欲望”的意思，以至于卡特总统被讽刺“想和波兰人民做爱”......

这个例子告诉我们，给领导人当翻译，正确一千次别人只当理所当然，错误一次就可能成为众矢之的。这应该是各国“外交部高翻”的无奈和辛酸。

除了业务水平过硬，美国“外交部高翻”还要具备极强的保密意识。领导人翻译，往往也是历史的见证者。在某些重要场合，口译员会接触到某些秘密，他们的笔记或者回忆录往往为历史研究者提供可信的素材。

出于保密原因，美国“外交部高翻”的会议笔记会封存在国家档案馆，不会第一时间公布。多少年后，它们将成为后人窥探历史真相的素材。

为领导人当翻译，要增强保密意识，这也是中外“高翻”的共同点之一。文刀君曾在某国际会议上偶遇某领导人翻译（个子不高，男，你们猜猜吧），激动之余想寻求合影，但因为纪律原因被婉拒。

各位刀粉，哪天你们偶遇领导人的翻译，万一要求合影被拒，请一定理解他们，因为他们纪律在身。

在各个国家的翻译行业，“外交部高翻”都是神一样的存在，但如人饮水冷暖自知。他们业务水平高却时刻如履薄冰，不求有功但求无过足矣。

美国“外交部高翻”还面临着一个独特的挑战：特朗普的英文，这一点文刀君在旧文中多次介绍过。难怪英国《卫报》讽刺说，特朗普会晤普京，虽然有英俄翻译，但美国人民可能需要一个英语翻译（English-English translator）吧！

（本文原发于微信公众号“外宣微记”，观察者网已获授权转载）