【文/观察者网专栏作者 马平】

每当关于秦汉史的影视节目热播，总有“秦（汉）朝和罗马比哪个更强”的网络争论出现。作为中国网民，关心秦汉不奇怪，但被拿出来做对比的总是罗马，而不是波斯，说明欧洲在近代以来的霸权深入人心，导致罗马帝国这个欧洲文明前身成了非常有分量的“对手”。在很多人看来，秦（汉）和罗马的对比，就是东西方文明的对比。

1 欧亚对称性

当然，即便我们的视角只局限于欧亚大陆，秦汉及罗马所衍生的文明也远不是历史的全部。至少印度、中西亚（包括埃及）算得上和中国、欧洲并列的文明区域，这两块区域简单地归入西方或东方的范畴都不合适。但从另一方面说，欧洲和中国地处欧亚大陆两侧，在文明发展方面的确有一定的“对称性”，值得做一番比较。

所谓“对称性”，首先反映在气候上。中国和欧洲各处于大陆一端，背靠大陆，面对大洋，降水量和温度都比较适合农业文明发展。与之相比，中西亚三面环陆，过于干旱；印度三面环海且深入热带，降水量波动大，热带疾病较多，金属工具锈蚀快（恒河流域被铁器充分开发后有好转），都对农业文明有一定阻碍。从发达农业文明发育的角度来说，中国和欧洲之间的相似性，要大于和其他两个文明圈之间的相似性，是欧亚大陆最“典型”的农业文明区。

另一种对称性反映于文明的相对位置。早期文明的萌发依赖于原始社会晚期人类之间的交流，考虑到当时人类航海能力较差，这种交流以陆地为主。作为欧亚非大陆人口和信息流动的十字路口，最早的两河文明、埃及文明都出现在中西亚地区，而东端的中国、西端的欧洲（主体部分），出现农业文明社会都要比中西亚文明晚，属于第二代次生文明，或多或少都受到了中亚第一代文明的影响，从而在文明发展节奏上体现出某种同步性。

具体而言，青铜工具很难支撑起一个农业大帝国。因为青铜器昂贵而稀少（铜矿和其他配料很难搜集），不足以装备所有农民和工匠，所以无论在军事上还是技术上，农民和工匠都必须依附于少数掌握青铜工具（武器）的贵族，更无力开垦广阔的原野。青铜城邦是这一阶段的主要文明模式。

只有铁器普及后，农民才能利用分布广泛的铁矿，开垦广阔的原野，同时成为可靠的兵源。东亚和欧洲的冶铁技术都来自西亚（赫梯帝国），都在公元前的1000年内普及了铁器（民用），所以秦朝的扩张和罗马的崛起相对同步，从秦朝统一天下到罗马控制地中海世界，前后只差了两个世纪。

公元元年前后，亚欧大陆的两端都被统一大帝国统治。考虑到亚欧大陆此时没有任何直接交往，这种同步性相当惊人，足以让西方历史分期中的“古典时代”概念推广到大半个大陆。从这个角度来说，秦-汉和罗马帝国的确是同一“量级”和“年龄段”的选手，放在一起比较可以得到很多有趣的结论。

2 秦与罗马

从统一的过程和早期帝国模式来看，秦和罗马也有很强的相似性。

首先，两个帝国都起源于偏远地区的中等国家。罗马地处亚平宁半岛西岸，虽然属于地中海文化圈，和地中海东部繁荣的古国之间相对隔绝，属于比较落后的农业国，也不发展海洋贸易，最初几乎没有远方强权想来掠夺它，希腊学者如亚里士多德、希罗多德完全无视了罗马的存在（距罗马崛起还有200年）。

而秦朝虽然也是周天子分封的诸侯，但地处西部边陲，和蛮族杂处，被中原诸国视为半文明化的次等国家。孔子著《春秋》，提到“郑”251次，“晋”311次，“楚”163次，“秦”只有41次，可见秦国地位之低。

其次，两个国家都是典型的军国主义国家。在扩张阶段，秦和罗马的国家机器几乎就是军队的附属，全体男性国民都是亦兵亦农，耕战结合，提升社会地位的最好方式就是获取战功。

第三，两国都建立了严格的法律体系，以奖惩而不是道德驱动国民为战争服务。秦朝被后世称为“法家”典范，秦律令被汉朝以及整个中国文明继承，而罗马法典影响了整个欧洲，被认为是罗马帝国最大遗产之一。

第四，两国在征服阶段都采取了明显的殖民统治手段。罗马征服地中海世界的国家，化为行省，派出自己的总督管理；秦朝占领关东六国，设置郡县，理论上官吏可以从全国选拔，有军功授官，吏员提升等模式。

但实际上，由于秦朝立国时间短，且长期处于战争状态，派往各地的官吏实际上是旧秦国军政体系的延伸，秦国军政官员明显凌驾于关东各国的人民和旧贵族之上。当关东群雄造反，秦国无力镇压的时候，秦皇（子婴）也采取了辞去帝位，重新做秦王的政治表态，以放弃殖民成果的方式来换取政治谅解。

客观地说，落实后面几项制度并不需要什么高深的知识，无非是弱化本国农民对旧贵族的人身依附性，直接向国家纳税，服兵役，把全部人力动员起来征服其他贵族国家。但是，之前的文明国家大多形成于青铜时代，往往不适应铁器时代的新形势，贵族阶层不愿放松人身依附制，不敢直接动员农民的经济和军事潜力，所以必须经过“变法”才能形成新的国家机器。秦国和罗马都地处本文明圈的边陲，青铜时代的文明遗产较少，所以最先转型成功，打造了前所未有的军国主义机器，组建新型帝国。可以说，由秦和罗马（或其他边缘文明国家）完成本文明圈的首次统一，是具有一定必然性的。